文中提到的艺术设计，包括装潢设计、环境设计、工业设计、服装设计等方面，是指既具艺术性，又有经济性的一种实用艺术形态。艺术设计作为艺术的一个门类主要以创造功能美为目的，这体现了它的艺术性。而另一方面，它的价值必须投入到社会经济活动中得以实现，则充分体现了它的经济性。这样一种实用艺术形态的使命是提高人类生存环境的质量，满足人们日益增长的物质和文化的需求。这决定了艺术设计本身就具有精神与物质的两个层面。
艺术设计是社会意识的一种体现形式，社会经济是社会存在的表现形式之一，艺术设计与社会经济的关系密不可分。艺术设计与社会经济的关系的本质是精神与物质的关系。就是说，社会经济是基础，艺术设计要为发展社会经济服务。社会经济状况的好坏,可以制约艺术设计的发展；艺术设计的发展对社会经济具有推动作用，却不能决定经济发展的状况。
一．社会经济的发展造就了艺术设计的繁荣
从历史发展角度看，社会经济高度发展的时期，也是艺术文化繁荣的时期。例如英国，就是因为工业革命时期政治、经济、文化的发展而成为现代设计的发源地。
在我国，1997年邓小平提出改革开放的政策，开始引入市场经济。当时，广东处在改革开放的最前沿，经济在长期压抑之后飞速发展。由于社会对艺术设计的需求剧增，造成广告设计、产品设计、环境设计等专业人员紧缺，广州美院不得不顺应这种市场需求，将工艺美术系改为设计系。从全国同类院校(系)的情况看，由于近年来经济形势的长期向好，艺术设计专业也一直是一个热门专业。从艺术设计本身的发展来看，现代设计的起源有两个显著特征，其一是劳动的分工，其二是生产工艺的改进使得大规模生产和低消耗成为可能。艺术设计的每一次飞跃和进步，都处在因社会分工而造成的社会经济高度发达的时期。首先，因为社会经济发达，社会需求加大、人类文明和审美情趣的提高，为艺术设计提出了更高的要求并提供了雄厚的物质基础。其次，社会经济高度发达时期也是社会观念大变革、大解放时期，为艺术设计的应用和发展提供了广阔的思想和思维空间。
二．艺术设计促进了社会经济的发展
邓小平说：科学技术是第一生产力。我们认为，艺术与技术相结合的产物--艺术设计，同样是一种生产力。它像其他生产力一样，推动社会经济的发展。
首先，艺术设计发展的原动力在于人们对美的不懈追求。这种追求是自发的、与生俱来的。正是这种对美好事物的向往与追求，成为推动社会经济发展的强大动力。我们说科学技术是生产力，就在于它能推动社会经济的发展。而在人类设计史上，科学技术总是通过与艺术结合的方式同人类生活发生联系的。艺术设计能够促进社会经济的发展，主要表现在它不仅满足了人们不断增长的物质需求，也满足了人们的精神需求。其次，艺术设计所带来的，不仅是精神上的愉悦与享受，更重要的是，它可以改变人们的生活方式。艺术设计是把预期目的和观念具体化、实体化的手段，是人们进行经济建设活动的先期过程。它的本质是人们对将要进行的经济建设活动作出艺术化的设想和筹划。总体来看，这种设想和筹划是进步的，发展的，甚至是超前的。从这个意义上，也说明了艺术设计是一种推动社会发展的动力。
艺术设计促进社会经济发展的典型案例，就是设计史上常常提到的包豪斯运动。它源于德国发展于美国，极大地促进了美国经济的迅速发展。
三．艺术设计必须融于社会经济发展自己
通过以上分析，我们基本上可以明确艺术设计与社会经济发展的关系。这对于如何发展艺术设计具有指导意义。
1．艺术设计与社会经济的关系愈加密切
邓小平在1992年的南巡讲话中说：……应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平……这也指出了艺术设计的发展方向。英国首相撒切尔夫人说：设计是我们工业前途的根本，优秀的设计是成功企业的标志。日本的企业巨头松下幸之助从美国考察归来时说：今后是设计的时代?香港理工大学设计系副主任林衍堂曾说：……面临世界贸易全球化发展，如果缺少工业设计在产品领域中的必要作用，中国的经济损失是不可估量的。在德、美等国，从一开始就很注意把设计和产业密切结合起来，在飞快发展的电器工业方面一度走在了世界的前头。从这个角度来说，艺术设计也是一种生产力、设计就是经济效益的说法并不过分。我们都知道，我国的产品出口到国外，一直都是一流质量、二流包装、三流价格。这在很大程度上与国内企业不重视产品造型设计、产品包装设计?
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